லண்டன்: பிரபல வீடியோ கேம் மற்றும் தொலைக்காட்சித் தொடரான ‘தி லாஸ்ட் ஆஃப் அஸ்’ (The Last of Us) இல் காட்டப்படும் மூளையை கட்டுப்படுத்தும் ‘ஸோம்பி பூஞ்சைகள்’ (Zombie Fungus) வெறும் கற்பனை அல்ல! வியக்க வைக்கும் அம்பர் படிம (Amber fossil) கண்டுபிடிப்பு ஒன்று, இந்த வகை பூஞ்சைகள் சுமார் 99 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பே டைனோசர்களுடன் இணைந்து வாழ்ந்திருக்கலாம் என்ற பகீர் தகவலை வெளியிட்டுள்ளது. இது உலகெங்கிலும் உள்ள விஞ்ஞானிகளையும், ரசிகர்களையும் அதிர்ச்சியில் ஆழ்த்தியுள்ளது.
சமீபத்தில் கண்டெடுக்கப்பட்ட இரண்டு அம்பர் படிமங்கள், ஒரு ஈயும் (fly) ஒரு இளம் எறும்பும் (ant) பண்டைய ஓபியோகார்டிசெப்ஸ் (Ophiocordyceps) பூஞ்சையால் பாதிக்கப்பட்ட நிலையில் பாதுகாக்கப்பட்டிருப்பதைக் காட்டுகின்றன. இந்த படிமங்கள், இந்த பூஞ்சை-ஒட்டுண்ணி தொற்றின் அறியப்பட்ட மிகப் பழமையான எடுத்துக்காட்டுகளாகும்.
பூஞ்சையின் திகிலூட்டும் செயல்பாடு:
இந்தக் கண்டுபிடிப்பின் ஆய்வு முடிவுகள், ராயல் சொசைட்டி B இன் செயல்முறைகள் (Proceedings of the Royal Society B) என்ற பத்திரிகையில் வெளியிடப்பட்டுள்ளன. ஆய்வின் இணை ஆசிரியரும், யுனான் பல்கலைக்கழகத்தின் முனைவர் மாணவருமான யுஹூய் ஜுவாங் கூறுகையில், “அம்பர் படிமங்கள், பழங்கால சூழலியல் உறவுகளைக் காட்சிரீதியாகக் காண நமக்கு ஒரு வாய்ப்பை வழங்குகின்றன.” என்றார்.
இந்த பூஞ்சைகள், நவீன கால ஒபியோகார்டிசெப்ஸ் வகையைப் போலவே செயல்பட்டிருக்கலாம் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் கருதுகின்றனர். அதாவது, இந்த பூஞ்சைகள் தங்கள் ஸ்போர்களை (spores) பயன்படுத்தி புதிய உயிரினங்களைத் தொற்றிக்கொள்ளும். உதாரணமாக, “ஸோம்பி எறும்பு பூஞ்சை” என்று அழைக்கப்படும் ஒரு வகை, ஸ்போர்கள் ஒரு எறும்பு உடலில் விழுந்தவுடன், அது உள்ளே நுழைந்து எறும்பின் மூளையைத் தாக்கி கட்டுப்படுத்தும். பின்னர், அந்த எறும்பை மேலும் பல உயிரினங்களுக்குப் பூஞ்சையைப் பரப்பும்படி கட்டளையிட்டு, இறுதியில் அந்த எறும்பைக் கொன்று, அதன் உடலில் இருந்து ஒரு காளான் போல முளைத்து, ஸ்போர்களைப் பரப்பும்.
டைனோசர் காலத்து திகில்:
இந்த அம்பர் படிமங்கள், கிட்டத்தட்ட 99 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முந்தையவை என்று மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. அதாவது, டைனோசர்கள் பூமியில் ஆட்சி செய்த க்ரிடேஷியஸ் (Cretaceous) காலத்தில் இந்த பூஞ்சைகள் ஏற்கனவே பூச்சிகளைத் தாக்கி, அவற்றின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுப்படுத்துவதில் முக்கியப் பங்காற்றியிருக்கலாம் என்று விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனர். ஒரு பூச்சி பூஞ்சையால் பாதிக்கப்பட்டு, பின்னர் அம்பரில் சிக்கி, லட்சக்கணக்கான ஆண்டுகளாக அப்படியே பாதுகாக்கப்பட்டிருப்பது மிகவும் அரிதான கண்டுபிடிப்பாகும்.
இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, ஒட்டுண்ணி உறவுகளின் ஆழமான பரிணாம வேர்களையும், வரலாற்றுக்கு முந்தைய காலத்தின் சூழலியல் பற்றியும் புதிய வெளிச்சத்தைப் பாய்ச்சுகிறது. ‘தி லாஸ்ட் ஆஃப் அஸ்’ தொடர் வெறும் கற்பனையாக இல்லாமல், உண்மையில் இத்தகைய பூஞ்சைகள் டைனோசர் காலத்தில் இருந்திருக்கக்கூடும் என்ற செய்தி, உலகெங்கிலும் பெரும் விவாதத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
